離地球約1100光年發(fā)現(xiàn)星際裹尸布

老虎菜

一顆恒星正在慢慢吞噬者一顆近旁行星的生命。然而在這可怕的過程之中，恒星從行星大氣中所攫取的氣體物質(zhì)逐漸變成了包圍恒星和這顆氣態(tài)巨行星的裹尸布。

+ ], Q* e$ Q/ j+ ~' m　　這顆行星名為WASP-12b，被歸入“熱木星”行列。它于2008年被首次發(fā)現(xiàn)，這是一顆氣態(tài)的巨行星，在很近的距離上圍繞一顆恒星運(yùn)行。這顆行星距離地球約1100光年，然而它由于太過靠近恒星，這顆行星上的一年僅相當(dāng)于地球上的一天左右。正是因?yàn)檫@種極端的接近，天文學(xué)家們相信這顆氣態(tài)巨行星上的氣體物質(zhì)在恒星強(qiáng)烈的熱輻射作用之下正被拋入太空。
　　英國(guó)開放大學(xué)天體物理學(xué)家卡羅爾·哈斯維爾(Carole Haswell)表示：“就目前而言，對(duì)此最好的猜測(cè)是，這顆行星將在未來大約10億年內(nèi)丟失其大部分質(zhì)量。”這一時(shí)間看上去非常漫長(zhǎng)，但是和地球預(yù)計(jì)長(zhǎng)達(dá)大約90億年的壽命相比是非常短暫的。
　　星際裹尸布
$ x0 W; u8 D2 q$ ~% Z9 N- i　　科學(xué)家們預(yù)計(jì)這種強(qiáng)烈的蒸發(fā)過程將會(huì)在這顆恒星和行星周遭形成一個(gè)高溫的氣體暈。在此之前，科學(xué)家們也曾在兩外兩顆熱木星類系外行星周圍觀察到這種現(xiàn)象。
: |& P1 @- K3 x2 o# i6 z3 U　　哈斯維爾和她的同事們使用美國(guó)宇航局哈勃空間望遠(yuǎn)鏡的數(shù)據(jù)在恒星WASP-12b的周圍觀察到一圈極其稀薄的氣體云——完全符合預(yù)期，只是這團(tuán)氣體云的大小比預(yù)想的還要大一些。
5 ^8 H. [; N5 C7 _! v8 P　　哈斯維爾表示：“我們的工作中揭示的新情況是，我們發(fā)現(xiàn)整個(gè)恒星-行星系統(tǒng)是被整個(gè)包裹進(jìn)去了?！?
0 Y- X  R& ^& A) ^  R: u　　帷幕之后
$ i- T& F2 r1 P- d8 n' B0 e; g0 j　　恒星WASP-12b周圍的稀薄云團(tuán)還有另外一層奇特屬性，那就是其中似乎含有較高豐度的鎂元素，這一特性反映在其光譜吸收譜中。這種特性讓這整個(gè)恒星-行星系統(tǒng)在近紫外波段觀測(cè)中都幾乎看不到，否則這顆瀕死的行星應(yīng)當(dāng)是可以被探測(cè)到的。
3 Z: _7 \4 G6 I/ |* }$ o　　哈斯維爾表示：“這就像是這顆新星正在悲劇性地走向生命的終結(jié)，而作為兇手，這顆恒星在外面圍上了一層帷幕來遮擋這骯臟的行徑?！毖芯咳藛T懷疑其它熱木星周遭的云團(tuán)也應(yīng)當(dāng)具備相似的特性，不過對(duì)于這一點(diǎn)還沒有人有明確答案。
3 i* F( Z: l8 [' T3 j8 p% X　　噴出機(jī)制
　　天文學(xué)家赫爾穆特·萊默(Helmut Lammer)表示這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)具有重要意義，因?yàn)樗鼘椭沂鞠低庑行堑拇艌?chǎng)結(jié)構(gòu)和強(qiáng)度。而這些信息則將反過來幫助科學(xué)家們將這些遙遠(yuǎn)的行星系統(tǒng)與我們所在的太陽系開展相互比較。
　　萊默表示：“根據(jù)磁場(chǎng)的屬性，鎂原子可以在障礙物之前或周圍堆積，比如在行星磁場(chǎng)的外側(cè)邊緣發(fā)生堆積，形成所謂的弓形激波?！比R默本人來自?shī)W地利科學(xué)院空間研究所，其本人并未參與到這項(xiàng)研究中來。他說，當(dāng)行星運(yùn)行至恒星前方時(shí)，我們便能觀察到這些特性。
　　阿爾弗雷德·維達(dá)爾-馬德加(Alfred Vidal Madjar)是法國(guó)巴黎天體物理學(xué)研究院的一名天文學(xué)家，他認(rèn)為此次有關(guān)WASP-12b系統(tǒng)的發(fā)現(xiàn)證實(shí)了一種名為“噴出”的機(jī)制的存在。這種機(jī)制認(rèn)為當(dāng)氫原子從熱木星大氣中迅速逃逸時(shí)，當(dāng)其速度非常高時(shí)會(huì)將另外一些元素，如鎂，也一并卷攜出來帶入太空。維達(dá)爾-馬德加表示，這一外側(cè)云團(tuán)中顯現(xiàn)高鎂含量的現(xiàn)象“為噴出機(jī)制的存在提供了強(qiáng)有力的證據(jù)”。
7 ]) O7 [* T) z　　天文學(xué)家們表示，圍繞恒星運(yùn)行距離和WASP-12b差不多近的其它熱木星類系外行星應(yīng)當(dāng)同樣會(huì)擁有類似的氣體包裹物。而那些在較遠(yuǎn)軌道上或圍繞溫度較低恒星運(yùn)行的系外行星則沒有這樣的現(xiàn)象。

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